Arquiteto e urbanista alemão, conhecido por dar nova aplicação funcional à arte e desenvolver novos métodos e materiais destinados à construção nasceu em Berlim, Alemanha, em 1883. Estudou em Munique, e de 1908 a 1910 trabalhou como assistente de Peter Behrens, o único grande arquiteto alemão da geração anterior à sua.

Constrói em 1911 a Fábrica Fagus, em Alfeld-an-der-Leine, considerada a primeira obra em estilo moderno. Nessa construção emprega amplamente o ferro, o vidro e o cimento, e utiliza alguns dos princípios essenciais que virão a ser retomados anos depois, na Bauhaus, escola fundada em 1919 na cidade de Weimar, juntamente com Mies van der Rohe. Considerada a primeira escola de desenho industrial moderno, dela torna-se diretor. Em 1926 a escola é transferida para Dessau, ocupando um prédio desenhado por ele próprio. Walter Gropius dirigiu a escola até 1928, chefiando uma equipe de professores composta de artistas consagrados como o norte-americano Lyonel Feininger, o suíço Paul Klee e o russo Vassíli Kandínski.

Nesta escola, fundia conhecimentos de arte aplicada e belas-artes, visando a produção de design em escala industrial. A Bauhaus tornou-se uma das mais importantes tradições da arte moderna, propondo uma nova estética voltada para a produção industrial.

Pressionado pelo nazismo, Gropius abandona o país em 1934 e vai para a Inglaterra, onde projeta fábricas e prédios estatais. Em 1937 é nomeado professor da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos. Fixa residência neste país onde executa várias obras, algumas em colaboração com Marcel Breuer, seu antigo aluno. Formou o The Architects Collaborative (TAC), empreendimento que serviu para orientar os padrões da arquitetura moderna. Dentre suas obras mais importantes figuram a reforma de um bairro de Berlim, os prédios da Bauhaus,em Dessau, e da Pan American, em Nova York (1958-1963). Em 1944 tornou-se cidadão norte-americano.

Faleceu em Boston em 1969.