Escritor, médico e diplomata, João Guimarães Rosa nasceu em 1908 em Cordisburgo (MG), filho de um pequeno comerciante. Formou-se em medicina pela Universidade de Minas Gerais, em 1930, e clinicou por alguns anos. Enquanto trabalhava como médico no interior, registrava o que ouvia e via: expressões, anedotas, versos, tipos humanos. Essas anotações foram amplamente usadas em sua obra. Ingressou na carreira diplomática em 1934. Foi cônsul-adjunto do Brasil em Hamburgo, Alemanha, entre os anos de 1938 e 1942, e trabalhou nas embaixadas brasileiras na Colômbia (1942 – 1944) e na França (1948 – 1951).

Em 1946, publicou seu primeiro livro, a coletânea de contos Sagarana. Obteve grande reconhecimento dez anos mais tarde quando publicou Corpo de Baile. Entretanto, sua obra-prima é o romance Grande Sertão: Veredas (1956), onde cria uma epopéia ambientada no interior de Minas Gerais, transpondo para o Brasil o mito da luta entre o homem e o diabo. Com linguagem extremamente inventiva, explora um vocabulário complexo, recuperando termos arcaicos e expressões regionais. Destaque da literatura de Rosa, a linguagem é marcada por forte originalidade. Alia a informalidade da linguagem coloquial à complexidade da linguagem poética.

Em 1961, recebeu da Academia Brasileira de Letras (ABL) o "Prêmio Machado de Assis" pelo conjunto de sua obra. Foi eleito membro da ABL em 1963, mas só tomou posse em novembro de 1967, três dias antes de morrer, no Rio de Janeiro. Em 1997 seu único livro de poesias, Magma inédito desde 1936, quando foi vencedor de concurso de poemas promovido pela ABL, foi publicado postumamente.